Ruta circular por el Valle del Ambroz: Baños de Montemayor y La Garganta

Hay un momento del año en que el norte de Cáceres se enciende. Los castaños del Valle del Ambroz empiezan a soltar el verde y se visten de amarillo y cobre, el musgo cubre los muros de piedra seca y los caminos de siempre, los que pisaron romanos, ferroviarios y arrieros, se llenan de hojas que crujen a cada paso. 

Te propongo una ruta circular de casi 16 km desde Baños de Montemayor hasta La Garganta, el pueblo más alto del valle, para vivir el otoño desde dentro: calzada romana, vía verde con túnel incluido, castañares centenarios y la tierra del lobo. 

Baños de Montemayor y su embalse, con el castañar ya dorado

     

Características de la ruta

Espacio natural: Valle del Ambroz
Localización: Baños de Montemayor y La Garganta (Cáceres)
Longitud: 15,74 km
Tipo de ruta: Circular
Desnivel: 580 m
Recomendaciones: Gorra, protector solar, agua, comida, calzado con suela de agarre, vestimenta dependiendo de la época en la que realices la ruta, imprescindible cortavientos etc.

Cómo llegar al inicio de la ruta

Baños de Montemayor está en el extremo norte de la provincia de Cáceres, pegado ya a Salamanca, y se llega fácilmente por la A-66, la Autovía Ruta de la Plata, que tiene salida directa al pueblo. Comenzamos a andar en el propio casco urbano, donde es sencillo dejar el coche. Desde allí subimos hacia la parte alta del pueblo, donde un cartel del sendero local Camino de Arrieros nos marca la dirección hacia La Garganta.

Descripción de la ruta

Arrancamos en Baños de Montemayor, el pueblo que nació alrededor de sus aguas termales, aprovechadas ya desde época romana. Subimos a la parte alta del pueblo y salimos por una pista asfaltada en dirección a la carretera, siguiendo las primeras señales del Camino de Arrieros.

El Camino de Arrieros nos señala la dirección hacia La Garganta

Muy pronto tomamos un desvío para acercarnos al Centro de Interpretación de la Molinería, un molino de agua del siglo XVIII restaurado junto al río. Ese día lo encontramos cerrado, pero el entorno merece la visita igualmente. Unas pasarelas de madera nos llevan entre helechos, castaños, nogales e higueras hasta el viejo molino harinero, mientras el agua salta en pequeñas cascadas entre las rocas. Un rincón precioso para empezar el día.

Pasarela de madera hacia el antiguo molino harinero

El agua se abre paso entre el granito, helechos e higueras

De vuelta al camino, pisamos historia: seguimos el trazado de la antigua calzada romana de la Vía de la Plata, la gran vía que unía Emerita Augusta (Mérida) con Asturica Augusta (Astorga). Entre Baños de Montemayor y el Puerto de Béjar se conserva uno de sus tramos más reconocibles, con el empedrado original subiendo hacia el puerto. Nos rodean helechos, robles y castaños que empiezan a amarillear, y bajo los pies todo es granito: el suelo, las rocas, los muros… la piedra que da carácter a todo este valle.

Caminando sobre las losas de la calzada romana de la Vía de la Plata

Castaños y helechos empiezan a teñirse de otoño

Una senda más bonita que el propio camino principal nos acerca a la Vía Verde, que en este tramo forma parte del Camino Natural Vía de la Plata. Aprovecha el trazado del antiguo ferrocarril de la Ruta de la Plata, la línea que unía Plasencia con Astorga y que dejó de funcionar en los años ochenta. Hoy es un paseo amplio y tendido, perfecto para caminantes y ciclistas, que en este tramo enlaza Baños de Montemayor con el Puerto de Béjar, un pueblo que ya pertenece a la provincia de Salamanca y a la comarca de la Sierra de Béjar.

Entramos en la Vía Verde, el Camino Natural Vía de la Plata

Postes del Camino Natural con las distancias a Baños, Hervás, Puerto de Béjar y Béjar

Avanzamos por la umbría en dirección al Puerto de Béjar, durante unos kilómetros, y cruzamos el río La Garganta por uno de los puentes de la antigua vía. A nuestras espaldas, Baños de Montemayor se va quedando cada vez más lejos.

Baños de Montemayor se va quedando atrás mientras avanzamos por la Vía Verde

Puente de la Vía Verde sobre el río La Garganta

Y llega uno de los momentos más divertidos de la ruta: el túnel de la antigua línea de ferrocarril, con su bóveda de piedra y un juego de luces que invita a la foto.

Atravesando el túnel de la antigua vía del tren

La Vía Verde se pierde entre castaños y robles

Antes de llegar al Puerto de Béjar abandonamos la Vía Verde y tomamos a la derecha la Senda de los Castaños, un sendero acondicionado que se adentra en un castañar precioso. Aquí el otoño se nota más que en ningún sitio: troncos cubiertos de hiedra, piedras con musgo, muretes de piedra seca y un suelo tapizado de hojas y erizos.

Inicio de la Senda de los Castaños

Musgo, piedra y castaños: la esencia del Ambroz

Caminando bajo el castañar de la Senda de los Castaños

Muros de piedra cubiertos de musgo junto a la senda

La senda nos deja en la carretera, que seguimos unos cuatrocientos metros por la misma
para desviarnos de nuevo, esta vez a la izquierda, por un sendero empedrado, empinado y muy bonito entre castaños y muros de piedra que sube hacia San Antón. Toca apretar un poco: es el tramo de mayor pendiente de la jornada.

Desvío hacia San Antón, entre castaños

Al ganar altura, el castañar da paso a las coníferas. Llegamos a una pista que discurre entre pinos silvestres y aquí encontramos también abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii), una conífera originaria de Norteamérica muy utilizada en repoblaciones. Su piña es inconfundible: entre las escamas asoman unas brácteas en forma de tridente, como si fueran las patitas y la cola de un ratoncillo escondido.

Piña de abeto de Douglas, con sus brácteas en forma de tridente

Salimos a una zona despejada de bosque, salpicada de grandes bolos de granito, y seguimos por la pista hacia la izquierda. En una encrucijada, las señales de los senderos marcan a la izquierda la ruta de San Antón y a la derecha la de Mazagatos. Antes de llegar a una cancela encontramos una encrucijada de caminos: tomamos a la derecha, por la senda que va pegada a la valla metálica. Estamos cerca del punto más alto de la ruta, a unos 1.228 metros.

Grandes bolos de granito en la zona alta de la ruta

En la encrucijada tomamos a la derecha la senda que va pegada a la valla

Comenzamos el descenso por un precioso camino antiguo, flanqueado por muros de piedra muy bien conservados, con la sierra asomando al fondo. Poco a poco aparecen frente a nosotros los tejados de La Garganta.

Bajada por un camino antiguo entre muros de piedra, con la sierra al fondo

Viejos muros de piedra seca acompañan el descenso

La Garganta asoma entre los colores del otoño

Los castaños dorados nos acompañan en la bajada

La Garganta, a 1.124 metros de altitud, es el municipio más alto del Valle del Ambroz. Hicimos la ruta en pleno Otoño Mágico, la gran fiesta otoñal del Valle del Ambroz, declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional. Este año celebra su 29.ª edición con el lema "Donde el bosque late contigo" y llena los pueblos del valle de rutas, visitas guiadas, mercados y conciertos. Merece mucho la pena dar un paseo por sus calles y entrar en el Centro de Visitantes "El Lobo", instalado en la antigua Casa del Cura. Fue el primer centro dedicado al lobo de Extremadura, y a través de fotografías, paneles, cráneos y esculturas nos acerca a la relación, no siempre fácil, entre el lobo y los pastores de estas sierras.

Interior del Centro de Visitantes "El Lobo" en La Garganta

Para volver salimos del pueblo por la carretera hacia Baños de Montemayor y, aproximadamente un kilómetro después, la abandonamos para tomar a la derecha el sendero local Camino de Arrieros (SL-CC 92). Era el antiguo camino que unía La Garganta con Baños antes de la llegada de los vehículos de motor, por el que los arrieros transportaban mercancías a lomos de caballerías. Nos quedan unos 3,2 km de bajada hasta Baños.

Comienza el Camino de Arrieros hacia Baños de Montemayor

Dejamos la carretera para tomar la senda a la derecha

Este tramo final es, para mí, de lo más bonito de la ruta: un castañar maravilloso, con ejemplares enormes y retorcidos, muretes de piedra a ambos lados del camino y una alfombra de hojas y erizos.

Castaños centenarios y muros de piedra en el Camino de Arrieros

El castañar se enciende con la luz de la tarde

Muretes de piedra cubiertos de musgo entre los castaños

Entre el musgo y los erizos de castaña nos encontramos con una vieja conocida de los bosques otoñales: una amanita, con su sombrero rojo moteado de blanco. Preciosa para la foto, pero solo para eso: es tóxica.

Amanita entre musgo y erizos de castaña

La senda desciende entre castaños

El empedrado del Camino de Arrieros, bajo un castaño centenario

Una bonita bajada por el castañar nos devuelve a la Vía Verde, que seguimos hasta llegar de nuevo a Baños de Montemayor, donde cerramos el círculo. ¿Y qué mejor forma de terminar una ruta así que con una buena tapa? Casi 16 km de otoño puro en el Valle del Ambroz: calzada romana, vía de tren, castañares de cuento y el rastro del lobo. ¡Seguimos sumando km y recuerdos!

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